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Cet article traite de quelques difficultés d'ordre conceptuel, épistémologique et méthodologique de la sociologie de la punition qui ressortent d'une lecture critique d'un ouvrage marquant de Tom Daems, Making Sense of Penal Change (2008). Ces difficultés font référence (i) au concept de punition et à l'emploi du schéma « causes/effets » ; (ii) à l'absence de différenciation entre explication et prédiction ; (iii) à la question de l'observation à court et à long terme et (iv) à l'emploi de la distinction entre explications unidimensionnelles et pluridimensionnelles. En conclusion, l'auteur se demande si une « position théorique pluraliste » est épistémologiquement possible.

Cet article propose une réflexion sur les causes de l'abandon de la méthodologie
qualitative dans la sociologie nord-américaine. La période historique se situant entre 1918
et 1950 est privilégiée. Par le biais de cette analyse historique, ce texte entend, entre
autres, contribuer — que ce soit indirectement — à offrir des bases différentes au débat
actuel. En effet, il attire l'attention sur le fait qu'un véritable débat méthodologique
entre l'approche qualitative et quantitative commence à peine à être entamé.

Cet article présente la face cachée du langage sur la causalité en sciences sociales et montre que nous faisons des "analyses causales" même lorsque nous n'en sommes pas conscients à première vue. En outre, il attire l'attention sur une nouvelle représentation de la pensée causale qui met en valeur la recherche des "pouvoirs causals " des relations sociales et sur le fait que la recherche qualitative contribue à recentrer l'analyse causale conventionnelle. Cette nouvelle conception se situe alors, paradoxalement, à l'intersection de philosophies qui se présentent comme opposées, en particulier le " réalisme " et le " constructivisme ". Chemin faisant, on voit comment les différents types d'énoncés causals sont des formes de construction de sens, ce qui nous amène à reconnaître, entre autres choses, IVincomplétude" de toute analyse causale et le rôle "créateur de sens" du cadre théorique privilégié.

Cet article tente de sensibiliser à l'analyse des effets différentiels du système pénal sur la vie et la trajectoire sociale des membres des différentes (fractions de) classe et de suggérer une nouvelle façon d'articuler une telle problématique. Pour ce faire les auteurs ébauchent, très succintement, certaines dimensions de trois cas types. En guise de conclusion, on présente quelques réflexions sur deux questions :
a) La cible réelle de l'intervention pénale : Ne serait-ce pas la famille plutôt que les individus... ?
b) La visibilité différentielle des effets du système pénal : La croyance ou l'illusion que les membres de certaines couches du prolétariat n'ont rien à perdre avec l'expérience pénale ou qu'ils sont moins pénalisés que les ressortissants de la bourgeoisie...

L'ambition de cet ouvrage collectif est de contribuer à l'élucidation de deux grands thèmes "problématiques" qui se renvoient souvent l'un à l'autre et qui posent des difficultés sérieuses tant aux étudiants des études supérieures qu'aux professionnels et chercheurs chevronnés : le thème de la "normativité" et le thème de la "critique".